東坡肉是一道紅燒豬肉，帶有酒香、肥而不膩的美味佳餚。
「東坡肉」是一道紅燒豬肉，是杭州的第一大名菜，先將一大塊的五花肉汆燙去血水、定形，再切成十塊約五公分的小方塊，取一砂鍋，將蔥段、薑片墊鍋底，豬肉皮朝下放好，加黃酒、醬油、冰糖，大火燒開，轉小火慢煨約2小時後，就成為色澤紅亮，酥爛而形不碎，吃起來肥而不膩、甜而不黏、濃而不鹹、帶有酒香的美味佳餚。相傳它的由來，與北宋大文學家蘇東坡有關。
蘇軾（1037－1101年），字子瞻，號東坡居士，北宋眉州眉山（今四川眉山市）人，名列唐宋八大家。其詩、詞、賦、散文、書法和繪畫均有很高的成就，是文學藝術史的奇葩。生性放達，好交友，好山林，好品茗，好美食，創造許多飲食精品。
北宋仁宗嘉佑二年（1057年）考上進士，官累至禮部尚書。政治立場稍偏舊黨，雖反對新黨王安石急進的改革措施，也不贊同司馬光盡廢新法，故受新舊兩黨的排斥，仕途多坎坷。被貶謫杭州、湖州、黃州…等地，但卻能為官清正，常為民興利除弊，「蘇堤」就是例證之一。最後病死常州，享年六十四歲，諡號「文忠」。
蘇東坡是位文學家，也是位美食家。北宋神宗元豐二年（1080年），因「烏台詩案」被構陷，竟能死裏逃生貶至黃州。生性放達的他，常烹煮紅燒肉與友人品酒下棋、吟詩作對，更作一首《食豬肉》詩：「黃州好豬肉，賤價如糞土。富者不肯吃，貧者不解煮。慢著火，先洗鐺，少著水，柴頭罨煙焰不起。待他自熟莫催它，火侯足時它自美，每日早來打兩碗，飽得自家君莫管。」日子也過的怡然自得。
北宋哲宗元祐五年（1090年）新任杭州太守，久無整治的西湖，將被葑草淹沒，偏逢浙西的大雨，太湖氾濫成災。於是發動數萬民工除葑草，疏浚西湖，把挖起的泥土堆築成「蘇堤」，不僅成為西湖十景之首的「蘇堤春曉」，又使西湖發揮了蓄水灌田的水利之益。
杭州百姓莫不額首稱慶，聽說蘇東坡喜愛吃紅燒肉，到了過年時，大家就抬豬擔酒來給他拜年，並表示謝意。於是他把堆積如山的豬肉，囑咐家廚切成小方塊，再用家鄉四川眉山燉肘子的方法，文火慢慢燜到香嫩酥爛而成紅燒肉後，依照疏浚西湖的民工花名冊，再連酒一起送給數萬民工分享。
家廚忙於切肉燒煮之際，把「連酒一起送」誤會成「連酒一起燒」，結果無巧不書，燒煮出來的紅燒肉，更加色澤紅亮，酥爛不碎，吃起來肥而不膩、甜而不黏、濃而不鹹，帶有酒香，十分美味，於是食過「蘇東坡送的肉」者，都稱贊不已，眾人在贊揚之際，就簡稱它為美味的「東坡肉」！
有家飯館老闆深具生意眼光，就重金請來那位太守府的廚師，傳授燒煮「東坡肉」的方法，於是上門的顧客如車水馬龍，生意特別興隆。別的飯館也一一仿效，於是杭州府城的大小飯館，如雨後春筍般都賣起了「東坡肉」，因此「東坡肉」就成為杭州的第一大名菜。
後來，「東坡肉」隨著蘇東坡的名氣，越傳越廣，諸如黃州的「東坡肉」、揚州的「東坡肉」、蘇州的「東坡肉」、江西永修的「東坡肉」、雲南大理的「東坡肉」和四川的「東坡肉」等，越做越精，除了用小火慢煨而成外，有的先煨再蒸而成，有的先炸再煨而成，各具風味，但用料不高，加工不繁，粗中見細，化俗為雅，平凡中顯神奇，遂成為風靡全國的一道名菜。
「東坡肉」之所以深受大家的喜好，除了它的特殊燒煮方法、食材外，更主要的是它的背後內涵，大家都喜愛這位愛民的文學家兼美食家「蘇東坡」的為人，就如同黃庭堅給蘇軾的輓聯說：「文章妙天下，忠義貫日月。」
