據古籍記載，明朝高啟《書博雞者事》︰「誣去賢使君，袁人失父母。」另《水滸傳．第十四回》︰「恐日後父母官問時，保正也好答應。」及清朝王士禎《池北偶談．談異七．曾祖父母》︰「今鄉官，稱州縣官曰父母。」以上這些記載中的父母官、父母，都是指州縣的地方官。
那麼，為甚麼古代的地方官又稱為「父母官」呢？
中國傳統文化是神傳給人的，也叫半神文化。故古人認為「天授君權」，帝王乃受天命而有天下，所以帝王是上天的兒子，稱為「天子」。如《白虎通．卷一．爵》：「王者父天母地，為天之子也。」
因此，天子要按天意行事，以德治天下，要善待百姓，愛民如子，人民對君王就會如同父母般的敬愛。如《左傳．襄公十四年》上載︰「養民如子，蓋之如天，容之如地，民奉其君，愛之如父母。」及《詩經．小雅．南山有台》︰「樂只君子，民之父母。」
由於天子猶如萬民的父母，天下自成一家，而天子派往各地的地方官員，也就具有代表天子統治之意。那麼地方官與當地民眾之間，自然也形同父母與子女關係。這種中國傳統文化意蘊，一直延續到兩漢，就出現了頌揚地方官的「召父杜母」之說。
據《漢書．循吏傳》的記載，召信臣是西漢九江郡壽春人。西漢元帝時，他擔任南陽太守期間，大行教化、興修水利、鼓勵農耕、提倡節儉，使南陽成為當時最富庶的大郡。他視民如子，南陽人民感戴他，親切的稱他為「召父」。
到東漢光武帝時，南陽百姓又迎來一位勤政愛民的太守叫杜詩。據《後漢書．杜詩傳》記載，杜詩生活簡約，施政公平清廉。他減輕徭役賦稅，還鼓勵墾荒農耕，設計製造「水排」，鑄造農具，使人民的效益提高，家家戶戶豐衣足食。當時，人們將他比作召信臣。
由於南陽人深蒙召信臣、杜詩之恩，就立祠紀念，並稱頌二人為「前有召父，後有杜母」。此時，「父母」一詞已蘊含地方官之意，也具有「父母官」一詞的雛形。
到 了宋朝，州縣的地方官就開始被稱為「父母官」了。這種稱呼的最早文獻記載，應該是出自於宋初詩人王禹偁所寫《小畜集》詩集中的記載。他在《贈浚儀朱學士》
詩︰「西垣久望神仙侶，北部休誇父母官。」及《謫居感事》詩︰「萬家呼父母，百里撫煢嫠。」其自注︰「民間呼令為父母官」。
由此可知，「父母官」又可省稱為「父母」。縣令的地方官被稱為「父母官」，這種稱謂盛行於明、清時期。現今，人們還是把「父母官」用來泛指地方官，通常是指與人民最親近，行事公正廉明的州縣地方官。
圖：網路/ 文：大紀元
