中國古文化的內涵博大精深。俗謂「不三不四，不仁不義，算甚麼東西」這句話是對那些違背人倫，背棄仁義道德者的鄙視之辭。
然而看似簡單的一句成語「不三不四」，卻有其深刻的文化內涵與淵源。這句成語中的「三」與「四」這兩位數字的由來及其中隱藏的原始涵義，要追溯到上古時代的《河圖》。
根據《河圖》：「天三生木，地八成之」與「地四生金，天九成之」的五行生成數法則﹙或依據《尚書．洪範》「五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。」﹚這裡的「三」與「四」在《河圖》或《尚書．洪範》中均分別代表五行中的「東方木」與「西方金」。
而「東」五行屬「木」，主「仁」；「西」五行屬「金」，主「義」。也即「三與四」分別對應著「木與金」、「仁與義」及「東與西」。
因此可知：一個「不三不四、不仁不義」的人，就既不屬於五行象徵木的「東」，又不屬於五行象徵金的「西」， 自然也就不能算甚麼「東西」了。中華傳統文化其內涵的博大精深，由此可見一斑！
在儒教文化佔主導地位的中國古代傳統社會，「仁義」是社會最基本的倫理道德，也是為全社會所普遍認同的基本價值觀。因而一個背棄倫理道德「不仁不義」的人，必然被社會所唾棄，為世人所不齒，而被大眾斥之為：「真不是個東西」！
