真武，也稱玄武神、玄武大帝、真武大帝，玄武就是道家諸神中的北方之神。相傳天之四靈以正四方，東蒼龍，西白虎，南朱雀，北玄武。歷代皇宮多以北門命名玄武門，以志國祚神佑。
玄武之名稱源自古曆二十八星宿之北斗七星，七星流連於北天，上古時形似龜蛇，古稱龜作玄、蛇作武，故曰玄武。玄武大帝最初是龜蛇之形，後來衍化成為人的形象，被發、黑衣、赤足、仗劍蹈龜蛇。宋時，為避宋聖祖趙玄朗名諱，改玄為真，即今之真武。
在道家諸神中玄武是元始之化身，太極的別體。（太古）三皇時期化為太始真人，中三皇時為太元真人，下三皇時化為太乙真人，至黃帝時就是玄武神了。玄武神接受玉帝之令，到人間仗劍降魔。玉帝賜其披髮跣足、金甲玄袍、皂纛玄旗，統領六甲下降人間，是為玄武大帝，後化為北方之神。
真武像為元代所塑。宋元時期，胡、漢各民族普遍信奉道仙諸般神跡，祈求真人保佑。西元1220年，元太祖成吉思汗在西域征伐途中，派使節聘請全真道北七真之一的邱處機，並奉為國師。邱處機欣然前往，以七十餘歲的高齡，率十八弟子遠赴西域雪山行營，為其指點江山大勢，並用道家清淨無為、敬天浴
民戒殺之旨教化一代天驕。成吉思汗頗為信服，遂“賜號神仙，爵大宗師，掌管天下道教”因而元代道教極盛，真武作為道教之神尤為尊崇。西元1344年元世祖忽必烈營建大都城，當時有龜蛇現於高粱河上（今西直門外），繼而忽必烈下詔建大昭應宮，以祀真武大帝。至元成宗時，又封真武“元聖仁威玄天上帝”。
1998年9月在西直門外國務院二招工地徵集（西直門橋東南角）的真武像，為元朝所刻，石像坐于石台，頭部斷失，殘高167釐米，寬112釐米，厚93厘米，石像右手拄劍、左手扶膝，右腿盤曲，置於腹前，左腿垂於地，跣足。身穿長袍，著披肩，兩袖寬闊，幾近於地。石像台下左側。刻有相互纏繞的龜蛇。背後長發達腰部，發梢絲原有殘存彩繪。現已不存。石座下部浮雕水波。背面刻有題記“……真小特立學校師大都通玄觀住持提點李志真，提舉弟子鄭學習命工鐫造，採石局副常秀使，本局提領王秀，匠人小……”。
玄武像下的龜蛇二將，是玄武的二部將，為隨從神，由龜蛇結合體分化而來。真武大帝至人間後，降妖除魔，最後只有水、火二魔負隅頑抗，並且變化成蒼龜、巨蛇。玄武施法力，將二魔王踩于腳下。此後，龜蛇受教化改邪歸正，被封為神，成為玄武神的部將。
真武大帝降臨人間是變幻人形來佈道浴民的，民間相傳鐵杵磨針的故事，就是講的真武當年初登紫雲岩修道的事。真武修道亦曾畏難退卻，下山路旁遇一老婦在水邊用鐵杵磨針，笑問“何時才能磨成呀？”老婦說：“只要功夫深，鐵杵也能磨成針！”玄武受到啟發，重返紫雲岩，終於悟真成道。
圖：網路/ 文：正見網
