東海許州人姜子牙三十二歲上崑崙山跟隨元始天尊修道。修了四十年，元始天尊說他“生來命薄，仙道難成，只可受人間之福”，於是打發他下山了。
為了謀生，姜子牙編了竹笊，挑到七十里外的朝歌城來賣，從早賣到晚，也沒賣掉一個，餓著肚子又挑了回來。姜子牙用小麥磨了幹面，又擔到朝歌來賣，走遍四門也沒碰到賣主。好容易來了一人要買一文錢的，子牙放下擔子，低頭給撮面。忽然有人喊：“馬驚了！”見一匹受驚的軍馬飛奔而過，擔子上的繩子掛住了那飛馬的蹄子， 把一籮面拖出五六丈遠，全潑在地上；一陣狂風，將面刮個乾淨。
子牙在朝歌南門開了間飯鋪，殺豬宰羊，蒸了點心，收拾酒飲齊整，子牙掌櫃坐在裏面。從早晨到已牌時候，鬼也不上門；及至午時，又傾盆大雨。天氣炎熱，豬羊肴饌，被這陣暑氣一蒸，頓時臭了，點心餿了，酒都酸了；子牙坐得沒趣，叫眾伙計：“你們把酒肴都吃了罷，再過一時可惜了！”
子牙又去販賣牛馬豬羊。非止一日，那日販了許多豬羊，趕往朝歌來賣。這一年因為朝歌半年不曾落雨。天子百姓祈禱，禁了屠沽告示，曉諭軍民人等，各門張掛。子牙失於打點，把牛馬豬羊往城裏趕，被城門軍士叫聲：“違禁犯法拿了！” 子牙聽見，就抽身跑了；牛馬牲口，俱被入官，子牙只得束手歸來。
於是，子牙在朝歌城裏為人算命糊口，不想識破了玉石琵琶精，由此得罪了商紂王的寵妃妲己。
朝歌無法容身，可是他妻子嫌他沒本事，死活不願跟他，姜子牙只好獨自一人逃走了。
二十年後，周文王在渭水邊遇到八十多歲的姜子牙，請他出來做了宰相，作出了一番驚天動地的事業。
（出自《封神演義》）
