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這些屋脊上裝飾的吻獸，都有象徵避火消災、遇難成祥、驅邪鎮宅、公平正義的祥瑞象徵，所以古人都要在屋脊上設置吻獸。
鴟吻是正脊的裝飾物，其實屋頂的垂脊、戧脊(中國古代歇山頂建築自垂脊下端至屋簷部份的屋脊，和垂脊成45度，對垂脊起支戧作用)等也各有飾物。從漢至唐的建築，屋脊上並無過多的裝飾。
到了宋朝，每條垂脊或戧脊前端各飾有一排栩栩如生的飛禽走獸，明清時就有完整的定型飾物。另除正脊的龍吻外，垂脊上也各有一龍吻，但體形較小，又稱垂脊吻。
(網路圖片)
清朝時，依殿堂大小、等級規定簷角走獸的使用數量與排列順序。垂脊上的走獸多為古代傳說中的吉祥神獸造形，安置在垂脊簷角上，造型生動活潑、線條優美、樸拙渾厚、神態各異，是祥瑞、鎮火、消災驅邪的象徵。
走獸的排放順序(網路圖片)
走獸的數量規定必須是單數，騎鳳仙人除外，最多九個。走獸隨宮殿等級的降低而遞減，從行什依次往前減少。但故宮太和殿是唯一例外，多增加了一個行什，共有十個飛禽走獸，是十全十美、至高無上的尊貴象徵。
殿堂大小、等級簷角走獸的使用數量與排列順序是有規定的。(網路圖片)
騎鳳仙人排在最前面，其作用是固定垂脊下端第一塊瓦片。(網路圖片)
相傳，這位仙人是戰國時代齊國國君齊湣王的化身，他在位時做了許多壞事，因此被太陽曝曬的走投無路，危急中，飛來一隻鳳凰，問他是否願意改過，他答應痛改前非，於是他騎上鳳凰飛走，化險為夷。後人將騎鳳仙人立於簷首，有告誡君王要行仁政及轉危為安、逢凶化吉的含意。
騎鳳仙人之後是龍，能興雲作雨，為鱗蟲之長，四靈之一，是古代帝王的象徵。龍之後是鳳，為百鳥之王，比喻有聖德之人，是祥瑞的象徵。鳳之後是獅子，有獸王之稱，象徵勇猛、仁德，是能驅魔辟邪的瑞獸。
接著是天馬、河馬。天馬為天帝所乘的神馬，是尊貴、權威、祥瑞的象徵；海馬為海中飛馬，是吉祥的化身。天馬、河馬象徵君王的威德能通天入海、暢達四方。然後是狻猊，古書記載為與獅子同類的猛獸，能食虎豹，古代有刻鏤成獅子狀的香爐就是指狻猊，有護佑平安之意。
狻猊之後為押魚，相傳為海中異獸，能興雲雨、滅火防災。再來是獬豸，傳說能分辨曲直的神獸，見人爭鬥，會用角觸理虧之人，是公正無私的象徵。獬豸之後為斗牛，是古代傳說中的一種龍，據《宸垣識略》記載︰「斗牛，即虯螭之類，遇陰雨作霧。」是護宅鎮邪的吉祥物。
最後是行什，俗稱猴，為人形猴面有雙翼、手執金剛杵的壓尾獸，其形似在執行監押任務。太和殿簷角除九個走獸外，又增加的第十個，故稱行什。
太和殿比其它宮殿的走獸所多出的就是行什(網路圖片)
中國古典建築，無論是皇家的富麗堂皇，或民舍的小巧精緻，各有特色，在其優美的外觀下，以其寂靜而豐富的建築語言，展現了古人對天道的敬畏，及天人合一的中國建築意境，磚瓦之間，更蘊涵了深厚的中國傳統文化內涵。
