大腳皇后──馬皇后

馬皇后是淮西宿州人。母親在生下他之後就過世了,父親則因與人結仇而遠走他鄉,臨走前,將年僅一歲的馬氏託孤給朋友,從此音訊全無。

馬氏因出身卑微,又正值烽火連天的年代,所以寄養家中的養父母無暇顧及纏足之事,因此馬氏的腳未曾纏足,歷史上有人稱他為「大腳馬皇后」。

馬氏嫁給朱元璋時,朱元璋還是一個沒沒無聞的小將領。馬氏跟著他大江南北東奔西走,吃盡苦頭,可謂是患難夫妻。朱元璋個性敏感易猜忌,而馬氏則仁厚且善良,馬氏常溫柔的勸戒朱元璋,而夫妻兩人的感情也一直維持的相當好。

剛攻下北京建立明朝時,成為明太祖的朱元璋曾喚馬皇后一起來賞玩宮中的珍奇異寶,不料馬皇后一點也不動心,冷冷的說:「元朝就是因為有這些珍奇異寶而亡國的啊。」又說:「皇上您已經擁有很多寶物了,還要這些做啥?」明太祖馬上就知道馬皇后所說的寶物是指:「賢士」。馬皇后說:「您只要擁有此寶物就可得天下 了,臣妾與您同出身於貧賤,今雖有幸貴為帝后,但我們要防範日久驕奢安逸啊。皇上,危亡都起源於細微小事,您不可不謹慎啊。」太祖一聽,才收起賞玩寶物的心,專心於國事上。

還有一回,馬皇后親自品嘗了大臣們平時吃的午餐,發現菜色欠佳,便向太祖建議說:「人主奉宜薄,而養賢宜厚,不然如何能留住賢德之士呢?」明太祖聽罷恍然大悟,立即下令把大臣們的午餐做了改善。大臣們得知此事,對馬皇后的體恤屬下及禮賢之心更加感激、佩服。

由於馬皇后的宅心仁厚,常勸告猜忌心重的明太祖勿亂開殺戒、要禮賢下士,因此使很多明朝開國賢士免於被殺、被關的危險。大學士宋濂就是一例。

明初朱元璋剛稱帝時,宋濂擔任江南儒學提舉,為太子講經。洪武二年,並奉詔主修《元史》。因為明初的典章制度許多都經宋濂之手擬定,又是太子的老師、輔佐明太祖十多年的老臣,因此太祖曾尊稱他為「開國文臣之首」。但就在宋濂退隱三年之後,因胡惟庸黨案而被牽連。雖已年過七十,但明太祖仍將他逮捕,押解到京。 馬皇后慷慨激昂的對太祖陳述說:「古人說『一日為師,終身為父』,一般百姓家聘請的老師,都還以禮相待,不敢疏忽,而何況宋先生曾當過太子的老師啊,怎可如此無禮對待他呢?況且以他高齡隱居山中,又能圖什麼謀反之事呢?」見太祖仍執意要處決宋濂,隔天,馬皇后便準備了一桌素食等太祖一起來享用。太祖見滿桌素菜,很是納悶。馬皇后哭泣著說:「我這是為宋先生做送終之事啊。」太祖一聽也心有戚戚焉,後來便赦免宋濂不死。

此外,馬皇后也很注重勤儉持家。由於貧窮出身,所以馬皇后自奉儉約、粗衣疏食,連已經破舊的衣服都捨不得丟棄,補綴之後重新穿著。雖然馬皇后律己甚嚴,從不鋪張浪費,但對他人卻很寬懷大度,不曾吝嗇。例如:後宮嬪妃及其子女們,在生活上都衣食豐厚無缺;即使連宮中婢女,也會收到馬皇后送的衣飾、食品等。逢年過節,馬皇后還會送些節日禮物給大家。所以宮中上上下下都感覺馬皇后很親切、很隨和。

馬皇后喜歡讀歷史書,尤其宋代許多賢后的故事,他都一一抄錄下來,以做為借鑑參考。有人嫌棄說:「宋代那些皇后們都太仁厚了。」馬皇后卻說:「過於仁厚,不比刻薄的好嗎?」於是就沒有人敢再批評了。

明太祖雖不輕易接納大臣們的建言,但對馬皇后的勸諫,卻是常常用心的「洗耳恭聽」並認真改正。也難怪明太祖會感嘆的說:「賢后真可與當年唐太宗的長孫皇后相媲美啊!」後來,馬皇后染病,藥石無效。臨終前他囑咐朱元璋要:「求賢納諫」,又把後輩子孫叫到床前,對他們說:「生長富貴之中,當知蠶桑耕作之不易,當為天地惜物,且為生民惜福。」說完便與世長辭,享年五十一歲。

明太祖為了紀念馬皇后,還特地命人將馬皇后的平日教誨及臨終遺言編集成冊,廣為傳頌。

圖:網路/ 文:大紀元

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