〈人們對於貪戀女色者除了稱其為色狼外，也會把他們叫做「登徒子」。因此，「登徒子」自古以來即為好色之徒的代名詞。
原來「登徒子」一詞，源於《文選．宋玉．登徒子好色賦》中記載︰「其妻蓬頭攣耳，齞脣歷齒，旁行踽僂，又疥且痔，登徒子悦之，使有五子。」
文中有兩位主角，一為宋玉，另一為登徒子。宋玉，戰國時代楚國人，擅作辭賦，據傳為屈原弟子，有〈九辯〉、〈招魂〉傳世，與屈原並稱為「屈宋」。登徒，複姓；子，古代男子的通稱。
據載，登徒子是戰國時代楚襄王的大夫，也是襄王的寵臣，隨侍在襄王身邊。一次，登徒子向楚王說宋玉的壞話︰「宋玉長得文雅英俊，能言善辯，又性好女色，希望大王不要讓他進出後宮。」
宋玉一向受到楚王寵信，聽登徒子這麼說，楚王就以登徒子所言來質問宋玉。宋玉說︰「微臣長得俊秀是天生的，口才好是跟老師學的，至於好色之徒，微臣不是。」楚王又問︰「你說你不好色，如何解釋？請你說清楚，如果言之有理就罷，否則就請離開。」
宋 玉解釋說︰「天下美女都比不上楚國的，楚國美女都比不上微臣家鄉的，而微臣家鄉美女又都比不上微臣東邊鄰家的女子。她的身材不高不矮，臉上膚色脂澤，眉如 翠羽、肌如白雪，腰肢苗條，牙齒潔白整齊。她嫣然一笑，媚惑陽城群王孫，迷倒下蔡眾公子。然而這位傾城美女，因愛慕微臣，登牆頭偷窺微臣已三年了，至今微 臣都未答應與她交往。」
宋玉又接著說︰「登徒子大夫就不是這樣了，他老婆頭髮散亂、耳朵彎屈，兔唇、牙齒稀疏，走路歪斜又駝背，身上長滿疥瘡。這麼醜陋的女人，登徒子喜歡她，還跟她生了五個子女。請大王想想，我們誰才是好色之徒？」楚襄王聽完，覺得頗有道理，也就算了。
後來，宋玉把這段與楚襄王的對話，寫成〈登徒子好色賦〉流傳下來，於是登徒子遂成了好色之徒的代稱了。其實依文中所載，登徒子並沒有對婦女有何非禮行為，也不是好色之人，只因一時讒言，卻因此而留下如此千古不堪的名聲。
