自古為官，如果是廉潔公正、能為民洗刷冤屈的清官，無不受到百姓的推崇愛戴。北宋的包拯以包青天聞名天下，就是最好的例子。而在南宋，也有一位宋慈，善於破解懸疑命案，使冤情得以昭雪，令人稱奇叫好。
宋慈（1186年－1249年）是福建建陽人，建陽正是宋代理學大師朱熹長期講學之地。宋慈天資聰穎，少時曾在朱熹弟子吳稚門下求學；20歲進入太學，深受理學家真德秀的賞識，認為他文章出自內心，處處流露真摯情感。理學講求格物致知、反躬實踐的精神，使得宋慈凡事探求真理，訓練出實事求是的態度。
宋慈40歲才踏上仕途，為官20餘年間，曾先後擔任4次「提點刑獄公事」。提點刑獄公事是宋代中央派出的司法官員，可以隨時前往各州縣檢查刑獄，簡稱「提刑官」，所以宋慈有時也被稱作「宋提刑」。
對於命案，宋慈主張驗屍時，辦案人員一定要親臨現場。在缺乏檢驗儀器的年代，宋慈通過現場勘驗，仔細觀察，運用邏輯，判斷死因。在執法過程中，每有疑惑，一定全面掌握案情、反覆查驗，因此宋慈的斷案極為神準。
有一次，宋慈接到報案，說有一個人因家中失火被燒死了。宋慈去到現場，死者的妻子正對著燒焦的屍體哀泣，她對宋慈說，丈夫因病在家休息，她出去工作，回來時房子已被燒毀，丈夫也被燒死了。
宋慈仔細檢查屍體，發現死者沒有掙扎的跡象，覺得其中必有蹊蹺。按常理，一個人就算重病在床，房子起火了，一定會掙扎呼救的，同時必然吸入大量煙灰。但是，
死者口中並沒有煙灰，足以說明在起火之前就已經死亡。很可能是有人將其殺害之後縱火。最後，睿智的宋慈果然讓兇手認罪伏法。
在宋慈到職廣東刑獄的8個月之內，日夜努力，竟然清理了100多宗獄案。他平反了大批懸而未決、屈打成招的冤獄，同時懲處了失職的官員和逍遙法外的罪犯，大快人心。
由於長期從事刑獄工作，加上熟讀歷代有關法醫檢驗方面的著作，宋慈將自己一生斷案的經歷和研究，編寫成《洗冤集錄》一書。兩年之後，宋慈便因病過世。
《洗冤集錄》文分五卷，有檢驗總論、驗屍、驗骨、驗傷、中毒、救死方等不同主題。這是歷史上第一部系統的法醫學著作，著重在屍體的檢驗方法與死因的判定，成為以後歷代刑獄官員審案的必備參考書籍，貢獻極大。
宋慈在＜救死方＞篇中，列舉了不同死亡的急救方法，因為只要多救活一個被害者，就可少去一個加害者被判死刑。這種敬重生命，以民命為大，對犯人既嚴明又仁厚的態度，令人敬佩。
《洗冤集錄》記載的許多驗屍方法頗符合現代的科學原理。人死之後，血液循環停止，血液向低移動，墜積於微血管內並使其擴張，透過皮膚會顯出紫色屍斑。假如死時平躺，會在背後形成屍斑，如果吊死，則屍斑會在指稍末端形成，這種血液墜積的現象，宋慈當時就已發現。
《洗冤集錄》寫於700多年前的1247年，由於受限於當時的科學技術，內容難免有一些錯誤，但整體而言，仍是一部符合科學精神的傑出著作。曾先後被譯成荷蘭文、法文、德文、朝鮮文、日文、英文、俄文等，對世界各國法醫學的發展影響深遠，宋慈也因此被稱為「法醫學之父」。
圖：/ 文：明慧學校
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